根据胡万春的同名小说，某钢厂的科长杜世福有两个儿子:大儿子福新是钳工，和杜世福在同一个车间工作；最小的儿子傅敏刚刚从技校毕业，即将去工作。但到了晚上，杜师傅发现富民对劳动的看法不正确，追求生活享受。富民看不起工人，说工人们看到爸爸给他的新帽子手就像锉刀，太土了，怕压坏飞机鼻子。杜师傅意识到自己过去生活中对富民照顾太多，放松了思想教育。恰好，被安排到杜师傅带领的车间做见习技术员。为了帮助儿子克服缺点，把儿子培养成工人阶级的接班人，杜师傅和李厂长商量，决定让在车间里当工人，以便在劳动中锻炼和提高。这一天，傅敏来到作坊，杜师傅叫傅新文来锤练基本功。富民心不在焉，敲了敲手，把锤子狠狠地摔在地上，不干了。杜师傅叫他拿起锤子，责备地说:“你不害臊！工人丢了锄头，就是士兵丢了武器，你想当逃兵！”富民回到家，向母亲倾诉自己的委屈。马在旧社会生活了半辈子，吃了不少苦头，但她的旧思想还是有残余的。听说她儿子应该是工厂的工人，这是不合理的。于是她邀请老母亲、姨妈和小月经合力“围攻”杜师傅，但未能如愿。“围城”失败后，富民情绪低落。她一气之下把飞机头剃成平头，告诉妈妈不能留在工厂。她不得不出去找工作。富民妈妈怕儿子离家出走，就坚持让杜师傅和李主任谈，还让富民当技术员。杜师傅见要帮富民，首先要打通富民母亲的心思，于是写了张纸条，让富民母亲去找李厂长。的母亲来到李厂长家，李厂长说她的女儿小玲自告奋勇去农村扎根。有人说小玲是我们的独生女，我是厂长，应该让她女儿享受她的幸福。如果她遵循这个想法，这个孩子就会变成一个懒惰的人。这时，小玲收到了妈妈关于“小麦种子”从外地寄来的信。在信中，她妈妈告诉小玲在实际劳动中培养成一个有文化的新农民。富民妈妈看到这一切，深受教育。她没有替儿子说情就笨拙地离开了。富民虽然留在车间工作，但总觉得英雄无用武之地。这时工厂进行了技术革新，车间正在研究双层滚筒的设计图。富民觉得这是一个展示才华的机会，于是闭门造车，设计了一个不切实际的草图。在阜新的帮助下，双层压路机的设计终于成功了。试生产时，少了两个皮带轮。杜师傅叫阜新和富民分别到废品堆里找，富民却从转炉车间拿来了两个皮带轮。杜师傅严厉批评了他的错误。通过这一系列事件，富民意识到自己的想法真的错了。从那以后，傅敏在工作中认真锻炼，在大家的帮助下，他提高了自己的思想，改正了自己的缺点。