最近，发生了一起袭击者的连环谋杀案。最令人厌恶的是，每一次犯罪后，攻击者都会割断受害者的喉咙。联邦调查局特工威尔(爱德华·诺顿·爱德华·诺顿)负责此案的调查。经过详细的调查，威尔分析说这个人每次都割断受害者的喉咙并吃掉它，但是他没有发现任何凶手的踪迹。威尔向精神病犯罪心理学家汉尼拔(安东尼·霍普金斯)寻求帮助，希望汉尼拔能够描绘出袭击者的犯罪心理，帮助破案。然而，汉尼拔患有精神疾病，并打算伤害威尔。他最终被关进精神病院，案件被驳回。许多年后，威尔遭遇了另一起类似的谋杀。虽然嫌疑人已经被确认，但如果威尔想清楚地了解这个人的犯罪心理以便利用这个机会，他必须再次找到汉尼拔。